Hamburger SV erlebte 2012 ein bedeutendes Ereignis, als Rafael van der Vaart zurück zum Club kam. Die Rückkehr des ehemaligen Stars wurde von den Fans mit Begeisterung aufgenommen, da sie sich von ihm Glanz, Tore und Führung erhofften. Am 31. August 2012, dem letzten Tag der Transferfrist, bestätigte Tottenham Hotspur den Wechsel nach Hamburg. Van der Vaart unterschrieb einen Vertrag bis 2015, und die Ablösesumme wurde auf rund 13 Millionen Euro geschätzt. Seine erste Zeit beim Hamburger SV zwischen 2005 und 2008 hatte ihn zum Gesicht einer erfolgreichen Phase des Clubs gemacht. In 74 Bundesligaspielen erzielte er 29 Tore und bereitete 19 weitere vor. Die Rückkehr war für den HSV besonders wichtig, da der Club in der Vorsaison nur auf Platz 15 beendet hatte. Die ersten Spiele der neuen Saison verliefen jedoch enttäuschend, und die Mannschaft schied im DFB-Pokal früh aus. Uwe Seeler äußerte Bedenken über die fehlende Kreativität und Torgefahr im Team. Klaus-Michael Kühne, der Unternehmer, der den Transfer möglich machte, hatte bereits zuvor für van der Vaart geworben. Er betonte, dass dem Hamburger SV seit dessen Abschied das